在仲夏的野外，萤火虫的闪光就像一盏神秘的灯。通常，只有年轻的萤火虫和雌性萤火虫发出光，这是求爱的信号。很少有雄性萤火虫也用闪光来保护自己。

最近，中国科学院南京地质古生物学研究所与捷克共和国帕拉茨基大学、英国布里斯托大学和中山大学合作，发现了缅甸琥珀萤火虫家族的"古老祖先"。这一新群体的发现，对研究大家族黄鹰科生物发光的起源和演化具有重要意义。研究结果于1月20日在英国皇家学会学报"B系列"上发表。

在陆生动物中，能发出生物发光的物种最为常见(萤火虫及其近亲)。普通刺五加科大多数发光种属于萤火虫科，包括萤火虫科、荧光科、雌性科和华光科。

除最基本的科外，萤火虫科、鲁米诺科和雌性的身体较为柔软，有些族群的雌性也有幼年性的现象，这使得这一组的物种很难作为化石保存。除白垩纪缅甸琥珀和一些新生代地层的化石记录外，其他群体中没有任何化石被正式报道。

研究人员在中白垩世(约一亿年前)的缅甸琥珀发现了一只保存完好的雄性阿扎尔粉笔荧光雄性。白垩萤火虫的触角有12节，与现有的光致发光科相似。然而，白垩萤火虫的前胸和腹板更发达，鞘翼完全覆盖腹部，腹部有6个节段，与光致发光科和相关的雌性荧光科不同。根据其形态特征，研究人员推测，白垩萤火虫可能属于鲁米诺科+雌性进化分支的基茎群。

我们发现的化石是相对原始的，可以理解为祖传的萤火虫类型。"中国科学院南京地质古生物学研究所副研究员蔡晨阳告诉记者。

白垩萤火虫的第一至第三节显示了网上一个浅色的明亮区域，研究人员认为这是一个发光的器官。在白垩纪，蚂蚁、青蛙、早期鸟类等迅速繁衍，它们是白垩萤火虫的潜在掠食者。研究人员推测，白垩萤火虫的发光器官可能与抵御这些捕食者有关。